ينبض غريشام بارك بالحياة مع غروب الشمس فوق جنوب شرق أتلانتا. يتصاعد الدخان من شوايات الشواء، وتنبض مكبرات الصوت بإيقاعات كندريك لامار وسزا، وتمتلئ ملاعب البيسبول بالشباب السود الذين يطاردون الكرات الطائرة ويضربون الكرات المستقيمة القوية ويضحكون تحت الأضواء.
تكاد تكون مشاهد كهذه أسطورية في معظم المدن الأمريكية، حيث اختفى الأطفال السود تمامًا من ملاعب البيسبول. ولكن هنا في أتلانتا، اللعبة ليست حية فحسب، بل إنها مزدهرة ونابضة بالحياة.
لم يحدث هذا عن طريق الصدفة. على مدار العقدين الماضيين على الأقل، أصبحت منطقة أتلانتا مخططًا لزراعة المواهب السوداء في لعبة البيسبول - وهي مدينة قام فيها منظمون شعبيون ومحترفون سابقون وقادة مجتمعيون ببناء نظام بيئي مزدهر من الفرص.
بينما كانت مدن أخرى تشاهد برامج البيسبول السوداء الخاصة بها تتقلص، ضاعفت أتلانتا استثماراتها - من خلال الاستثمار في التدريب وعرض اللاعبين على وسائل التواصل الاجتماعي وخلق ثقافة لا يضطر فيها الرياضيون السود الشباب للاختيار بين حب اللعبة ورؤية مستقبل فيها.
غالبًا ما يُنظر إليها على أنها رياضة في تراجع بين الشباب السود، إلا أن هذا ليس هو الحال في منطقة أتلانتا بسبب قوتها في فرق السفر والبرامج المجتمعية وتطوير الموجة القادمة من المواهب السوداء في دوري البيسبول الرئيسي والتي تشمل أمثال سي جيه أبرامز (واشنطن ناشونالز) وكريستيان كامبل (بوسطن ريد سوكس) ولورانس بتلر (أوكلاند أثليتكس) ومايكل هاريس الثاني (أتلانتا بريفز).
يقود هؤلاء المتميزون نهضة هادئة إلى حد ما من خلال تمثيل فصل جديد للرياضيين السود في رياضة عانت طويلًا من التنوع.
وتقود أتلانتا، موقع مباراة كل النجوم في دوري البيسبول الرئيسي هذا الأسبوع في ترويست بارك، الطريق.
Jonathan Daniel / Stringer
في حين ظهر 6.2٪ من اللاعبين السود في قوائم يوم الافتتاح لدوري البيسبول الرئيسي هذا الموسم، بزيادة عن 6٪ في الموسم الماضي، كان هناك 14 مواطنًا أسودًا من منطقة أتلانتا في القوائم النشطة التي تضم 40 لاعبًا. كانت هذه المنطقة في جورجيا خصبة جدًا بالمواهب لدرجة أنه منذ عام 2010، كان ثمانية من أفضل 10 اختيارات في مسودة دوري البيسبول الرئيسي من اللاعبين السود من أتلانتا. في مسودة عام 2022، تم اختيار ثلاثة من سكان أتلانتا السود في الجولة الأولى: درو جونز (الثاني بشكل عام) وكومار روكر (الثالث) وتيرمار جونسون (الرابع).
كانت دفعة أتلانتا للبيسبول في المجتمع الأسود متعمدة بالنسبة للاعبين الرئيسيين السابقين مثل ماركيز جريسوم، الذي أسس جمعية ماركيز جريسوم للبيسبول (MGBA) خلال السنوات الثلاث الأخيرة من مسيرته المهنية في لعبة البيسبول في عام 2003. مهمته هي تزويد المجتمعات المحرومة بفرصة اللعب في دوري بيسبول تنافسي.
يرعى فرق البيسبول المتنقلة ويقدم التوجيه والمساعدة في الالتحاق بالجامعات. وقال جريسوم إن أكثر من 40 لاعبًا في دوري البيسبول الرئيسي أو الدوريات الصغيرة قد مروا ببرنامجه، وحصل ما يقرب من 600 لاعب على منح دراسية جامعية.
بدأ جريسوم برنامجه في البداية لمساعدة ابنه، ماركيز جريسوم جونيور، وهو لاعب رامي في منظمة واشنطن ناشونالز. لكن جريسوم قال إنه أدرك أن معظم الأطفال السود يفوتهم التطور المناسب.
قال جريسوم، الذي لعب 18 موسمًا في دوري البيسبول الرئيسي وفاز بلقب السلسلة العالمية عام 1995 مع أتلانتا بريفز: "لقد عدت إلى كرة الترفيه لأننا لا نريد استبعاد أي طفل". "لدينا المستوى المبتدئ والمتوسط والمتقدم من سن 5 إلى 12 عامًا. وبعد ذلك لدينا من 13 إلى 18 عامًا في برنامج RBI (إحياء البيسبول في المدن الداخلية) ومجموعات عمرية مختلفة لكرة السفر. نحن نحاول فقط إبقاء كل طفل منخرطًا في اللعبة."
انضم مايكل هاريس الثاني، من سكان أتلانتا ولاعب الوسط في فريق بريفز، إلى برنامج جريسوم عندما كان في الرابعة عشرة من عمره ولعب في MGBA طوال المدرسة الثانوية. ولا يزال منخرطًا في غير موسمها، ويتدرب مع الشباب الآخرين في البرنامج جنبًا إلى جنب مع لاعبين رئيسيين آخرين مثل بتلر.
قال هاريس الثاني: "لقد جذبتني [MGBA] لأن جريسوم كان ناجحًا جدًا في البطولات الكبرى على أعلى مستوى". "إن رؤية شخص يشبهك من نفس المنطقة، حقق الكثير من النجاح في رياضة تحبها، يساعدك على الحصول على الدافع الذي تحتاجه نوعًا ما."
كما قدم برنامج لاعب الوسط السابق لفريق شيكاغو كابز، سي جيه ستيوارت، حاجة مع إنشاء منظمته في عام 2007. LEAD (الإطلاق والعرض والمشورة والتوجيه)، التي شاركت في تأسيسها زوجة ستيوارت، كيلي، هي منظمة غير ربحية تستخدم البيسبول كوسيلة لبناء مهارات حياتية للأولاد في الصفوف من 3 إلى 12.
أطلقت أتلانتا بريفز و LEAD دوريًا ربيعيًا في مدارس أتلانتا العامة لطلاب المدارس المتوسطة في عام 2010 ولطلاب المدارس الابتدائية قبل عامين. يركز البرنامج على التعلم الاجتماعي والعاطفي من خلال تتبع النمو من خلال Hello Insight، وهو برنامج يستخدم النتائج في التعلم الاجتماعي والعاطفي للمساعدة في تقييم الشباب. وساعدت LEAD في إنشاء مسار من البيسبول الترفيهي إلى كرة السفر للشباب السود الذين يفتقرون إلى الموارد المالية.
قال ستيوارت: "نحن منظمة لتنمية الشباب تعتمد على الرياضة". "إن استخدامنا المتعمد للرياضة هو مساعدة الأطفال على الانتقال الصحي إلى مرحلة البلوغ."
منذ عام 2002، ركزت Mentoring Viable Prospects (MVP) على توفير الفرص والتعرض للشباب السود الذين يسعون للحصول على تعليم جامعي من خلال ربطهم بمدربي الجامعات والكشافة المحترفين. تقدم المنظمة غير الربحية الدعم الأكاديمي والتوجيه. وفقًا لموقع MVP على الويب، حصل أكثر من 500 لاعب على منح دراسية جامعية منذ تأسيسها.
"لطالما لعب الأطفال السود البيسبول في الدوريات الصغيرة وحدائقنا دائمًا ما تكون مكتظة. نميل إلى فقدهم في المرحلة الإعدادية لما يسميه البعض الرياضات الأكثر بريقًا. لكن الكثير منا يرون البيسبول رياضة ساحرة وقد تطورت [أتلانتا] لتصبح المكان المناسب للاعبين [السود] للتطور وليكونوا مرئيين."
– جريج جودوين، المدير التنفيذي لألعاب القوى في مدارس أتلانتا العامة
تأسست المنظمة على يد جريج جودوين، الذي فاز بنسبة 70٪ من مبارياته كمدرب بيسبول رئيسي في مدرسة ريدان الثانوية في ستون ماونتن. حصل على لقب مدرب المنطقة أربع مرات وفي عام 2013 قاد ريدان إلى لقب ولاية البيسبول - أول مدرسة ثانوية سوداء في الغالب في جورجيا تحقق هذا الإنجاز.
قال جودوين، المدير التنفيذي لألعاب القوى في مدارس أتلانتا العامة، إنه بدأ MVP للقضاء على التصور بأن الأطفال السود لا يلعبون البيسبول.
قال جودوين: "كنا نعلم أن هذا كذب"، "لطالما لعب الأطفال السود البيسبول في دوري البيسبول الصغير وحدائقنا دائمًا ما تكون مكتظة. نميل إلى فقدهم في المرحلة الإعدادية لما يسميه البعض الرياضات الأكثر بريقًا. لكن الكثير منا يرون البيسبول رياضة ساحرة وقد تطورت [أتلانتا] لتصبح المكان المناسب للاعبين [السود] للتطور وليكونوا مرئيين."
Lachlan Cunningham/Getty Images
أنتجت منطقة أتلانتا أيضًا العديد من لاعبي البيسبول السود النخبة بسبب برامج السفر المتميزة مثل East Cobb Baseball و Team Elite Baseball. يعتبر اللاعب الرئيسي السابق براندون فيليبس والاختيار الأول في الجولة الأولى لعام 2022 جونسون (الموجود حاليًا في منظمة Pittsburgh Pirates) من خريجي East Cobb. تضم قائمة Team Elite في دوري البيسبول الرئيسي لاعب الوسط السابق لفريق Detroit Tigers كريستين ستيوارت ولاعب الوسط الحالي لفريق St. Louis Cardinals جوردان ووكر.
تعتبر المنافسة والتعرض اللذين توفرهما كرة السفر مهمين للغاية لدرجة أن العديد من العائلات السوداء تنتقل إلى منطقة أتلانتا جزئيًا لهذا السبب. انتقلت عائلة كامبل من ولاية تينيسي إلى ماريتا، جورجيا، من أجل East Cobb Baseball.
قال كامبل: "لسنوات، كنا نسافر كل عطلة نهاية أسبوع من ولاية تينيسي إلى جورجيا حتى أتمكن من المنافسة على أعلى مستوى". "لقد استفدت من هذه الخطوة لأنني كنت دائمًا قريبًا من أفضل اللاعبين والتدريب الجيد في East Cobb. إن التواجد المستمر حول هذه البيئة ساعدني على التحسن."
لم يمر نجاح أتلانتا بالتأكيد دون أن يلاحظه أحد، خاصة مع العدد الكبير من اللاعبين السود الذين يرتادون الكلية للعب البيسبول واللاعبين الرئيسيين الذين تم إنتاجهم. كان دانا براون، المدير العام لفريق هيوستن أستروس، والمدير العام الأسود الوحيد في M